英国玩具研发现状和趋势

    对玩具业来说，如果缺少了研发部门，市场上也就不会有玩具存在。虽然如此，玩具的研发却一直并不是人们最热烈讨论的问题之一。《Toys n Playthings》采访了英国玩具公司Character Options研发部主管Alasdair Dewar，听听他的想法和观点。
 
    研发部主管Alasdair Dewar说：

    随着在远东地区生产成本的上升，研发人员有义务去设法使最终产品成本降低。
 
    我们现在正努力让玩具的成本更加合理，同时不能让上升的成本转移到消费者身上。任何玩具开发都需要大笔开支，这样才能设计合适而准确的产品。

    科技含量大增
 
    玩具业是个多变的行业。在过去的10年里，孩子们在玩具上有越来越多的选择。传统玩具与电玩、DVD播放器以及与互联网连接的电脑，都被他们列入自己圣诞礼物的购物清单。日常玩具中的科技含量也大幅度地提高。运用到产品本身以及生产过程中的科技日益进步，使设计师们得以创造出以往从来没能想象过的产品。“对我们来说，现在变化最大的就是成本。芯片和处理器的成本已经大幅度下降，这也意味着我们能够应用一些两三年前无法实现的科技，”Alasdair评论道。
 
    科技的进步，更大的期待随之而来，现在到了研发人员大派用场的年代了。Alasdair称，“玩具业周期性十分明显，而科技在产品开发中扮演了重要的角色。科技和生产工序（如注塑）的水平得以提升，更促使玩具本身连同包装都要更加精细、贴合原作并且更加优质。”
 
    授权形象尽可能仿真
 
    “消费者现在追求高度仿真且贴合原作的玩偶。我们99％的玩具都是授权产品，而授权商十分保护自己的品牌形象，因此我们必须将产品做得足够准确。”Alasdair补充道。正因为如此，现在授权批准过程比以往大大延长，但是这却有利于加强授权商与被授权商之间的合作关系。
 
    为了能在激烈的市场竞争中处于领先地位，Alasdair认为，一个方法就是要确保产品尽量地仿真、尽量贴合授权形象或者项目的原型。在过去的几年里，随着电视节目类的授权增多，玩具公司是否能创造更多孩子们能在电视中认出来的角色显得越来越重要。“我们现在通常是从授权形象入手。假如说是学龄前儿童产品，我们会将精力放在形象本身的特质上，并且考虑互动功能。像我刚才所说的，玩具是个相当多变的行业。一个产品在市场上已经具有相当大的影响力，但它依然有进行更新和增加特色功能的地方，这种情况十分普遍。”
 
    一个业内常会谈及的话题是，孩子的心理越来越成熟，然而Alasdair并不赞同这种观点。“我并不认为现在孩子都是‘小大人’。我认为，孩子对事物的接受速度远远快于大人，因此人们往往对孩子能做到的事情感到惊愕。我想要是我们自己年幼的时候接触这些事物，相信我们会有同样的反应。”
 
    Alasdair还就孩子在玩具上的兴趣谈了自己的看法：“应该尽力让玩具更具娱乐性，这十分重要。玩具和游戏必须要让人有所联想，特别是授权类的产品。孩子们喜欢模仿他们在电视上看到的东西，因此我们在开发譬如人偶这样玩具的时候，我们尽力使它们更加符合原作，并且尽量做得精细，这很重要，因为这样做能够增加产品的可玩性。” 
   价格因素影响减少
 
    市场上有如此多的玩具在互相竞争，一款产品是否成功，当中价格扮演了相当重要的角色。玩具市场覆盖了比较大的价格幅度 ── 既有微薄的零花钱便能买到的，也有昂贵的高端机械人和飞行器。“我认为，近年来人们在玩具价格上的观念已经有所转变。消费者已经不那么抗拒昂贵的玩具了，只要它有高度可玩性、物有所值，而且不是只能引起孩子三分钟热度的东西。而在以往，人们在玩具上的花费总有一定的心理上限。随着电玩的面世，以及便携科技的成本下降，为了能让孩子玩得尽兴，家长们现在更舍得花费更多，” Alasdair说。
 
    应用到玩具上的科技成本并非影响一个产品最终售价的唯一因素。随着在远东地区生产成本的上升，研发人员有义务去设法使最终产品成本降低。“过去一年里工厂成本上升已经不是秘密了，因此我们现在正努力让玩具的成本更加合理，同时不能让上升的成本转移到消费者身上。任何玩具开发都需要大笔开支，这样才能设计合适而准确的产品。的确，我们也有财政的限制，于是必须按照价格定位来开发。总体来说，在中国成本有了大约8％的上升，但是我们不能单纯地将这些增加了的成本转嫁到消费者身上。”
 
    新的RoHS和WEEE指令实施，我们并不确切了解它们对玩具业到底影响有多大。但是对于Alasdair的团队来说，他表示，“RoHS和WEEE指令对我们没有太大的影响，”然而，他也坦然现在其中一个问题是，“按照规定玩具上需要加上标记，这使产品的美观性大打折扣。你花了那么多努力来确保玩具足够仿真、足够精细，结果在中国的生产工厂却来向你咨询，该把回收标志放在哪里。”
 
    未来的预期
 
    虽然2008年对玩具制造业来说将充满各种有趣的事物，“我们会否看到小型的玩具上牺牲掉一些质量、同时减少特色或配件，或者看到一些公司会将成本转移到消费者身上，又或者为了消化成本的上升，而采取一些其他的手段以便增加特殊功能，以此使玩具更加吸引人？”Alasdair说道。

    Character Options在过去一年里推出了众多魅力十足的玩具，其中最具影响力的是“神秘博士”系列， 据当地零售商表示，该系列的授权产品经常一上架就被抢购一空。研发团队对其中的成功作出了很大的贡献，Alasdair对自己身为其中一员感到荣幸。他解释道，这是因为“我本身就是‘神秘博士’fans之一，因此在Character Options获得授权的时候我的梦想就成真了，虽然说我们现在的工作量是相当的大。而我最乐于投入的产品系列是‘神秘博士’和‘远古入侵（译者注：Primeval是英国科幻电视剧）’主题的玩偶。在2005年，我们只有6、7款玩偶，但现在数目已经达到了60。有人告诉我 ── 虽然我不确定其中的准确性，我们一年里开发的玩偶数量已经超过了孩之宝公司‘星战’系列高峰期的数字。我们所有的相关人员都出色地完成了工作，包括外面的雕刻造型公司、BBC（英国广播公司）以及我们的创意、营销和销售团队。‘神秘博士’系列产品质量优越、并且极其符合原作。”